Эта история о нью-йоркской мафиозной семье Корлеоне, корнями уходящей в Сицилию. Действие разворачивается с 1945 по 1955 год. В центре событий — свадьба дочери Дона Вито Корлеоне. Тогда же с фронтов Второй мировой возвращается Майкл, его младший сын. Хотя он военный герой и гордость рода, Майкл не стремится влиться в жёсткий семейный бизнес.
Дон Вито продолжает вести дела по давним принципам, но вокруг всё меняется. Появляются новые лица, жаждущие перекроить устоявшиеся порядки. Вскоре на самого Дона Корлеоне совершается покушение, что резко меняет расстановку сил.