Четвёртого июля 1969 года на окраине Вальехо в Калифорнии неизвестный стрелок застрелил молодую пару. Спустя месяц в редакциях крупных газет появились зашифрованные послания. Их автор, назвавшийся Зодиаком, угрожал убить двенадцать человек, если тайну его личности не напечатают на первой полосе.
К расследованию присоединились не только полиция разных штатов, но и опытный журналист San Francisco Chronicle Пол Эйвери, а также начинающий художник-карикатурист Роберт Грейсмит из той же газеты. Вскоре убийца снова нанёл удар.